Le rôle premier du CIRRELT est d’agir comme catalyseur permettant d’attirer les chercheuses et chercheurs exceptionnels dans le domaine au Québec, de s’établir comme une référence incontournable tant au niveau local qu’international et de s’assurer que les recherches de pointe du Centre profitent à la société québécoise. Le Centre encourage par le biais de différentes mesures et activités les échanges entre les chercheuses et chercheurs issus des différentes institutions partenaires en favorisant la mobilité des étudiants et étudiantes et des chercheurs et chercheuses entre les sites de Montréal et de Québec et, tout particulièrement, la création de nouvelles équipes de recherche mixtes afin de stimuler la mise en commun des expertises disponibles en son sein pour étudier les problématiques pertinentes pour la société québécoise et son économie.
C’est dans cette perspective que le CIRRELT organise différentes activités scientifiques dont plusieurs sont des événements internationaux reproduits régulièrement et publicisés très largement. Toutes sont des éléments clés pour la formation de chercheurs et chercheuses et la visibilité internationale du Centre. En plus des rencontres informelles et fréquentes des équipes de recherche, ces activités prennent les formes suivantes :
- Conférence annuelle – Le Centre tient une conférence annuelle d'une durée de deux jours qui comporte des présentations scientifiques et durant laquelle se déroule l'assemblée annuelle des membres. Ses objectifs sont de renforcer le sentiment d'appartenance au CIRRELT, de favoriser le maillage entre les membres des différentes universités partenaires, de développer les synergies entre les expertises complémentaires des membres et de faire l'analyse et l'actualisation régulière de la programmation scientifique.
- Conférences internationales – Les conférences forment un aspect important de la vie d’un centre de recherche. Elles permettent de regrouper les meilleurs chercheurs et chercheuses de niveau international, souvent autour d’un thème particulier, et créent un environnement propice à l’établissement de nouvelles collaborations entre chercheurs et chercheuses œuvrant dans des domaines connexes, à l’échange de connaissances et au développement de nouvelles recherches. Le CIRRELT organise régulièrement des conférences de réputation internationale très bien publicisées. Il organise notamment, en alternance avec le GERAD, les Journées de l’Optimisation, un événement scientifique établi qui s’est acquis une réputation internationale enviable.
- Ateliers de recherche thématiques – Le Centre organise 3 à 4 ateliers thématiques par année. Ces ateliers rassemblent autour d’un thème issu de la programmation scientifique, pour une durée d’un ou deux jours, tant des membres du CIRRELT que des chercheurs et chercheuses de l’extérieur. Ils sont moins formels que les conférences et permettent de présenter les travaux en cours et de stimuler les collaborations.
- Séminaires – Le CIRRELT organise une série de séminaires interuniversitaires hebdomadaires dans lesquels les chercheurs et chercheuses du Centre, ceux et celles de l'étranger de passage au Centre ainsi que des étudiants et étudiantes en fin de parcours présentent des communications de haut niveau. Ces séminaires se tiennent en alternance dans les différentes universités, mais elles sont publicisées dans toutes les institutions partenaires et, ultérieurement, elles seront accessibles à partir de chacune d’entre elles, soit en direct par l’entremise des salles de vidéoconférence disponibles dans les différentes institutions, soit en différé via le site web du Centre.
- Ateliers de formation et de transfert – Le Centre organise des ateliers de formation et de transfert en format de mini-conférence ou d’École d’été (1/2 journée à quelques jours) dans lesquels des chercheuses et chercheurs réputés présentent des synthèses ou des mini-cours de leurs champs de recherche. Ces ateliers portant sur des thématiques changeantes et toujours d’actualité, sont hautement spécialisés et contribuent à la formation des étudiants et étudiantes, des chercheurs et chercheuses et des partenaires industriels.
- Chercheuses et chercheurs invités et stages postdoctoraux – Le Centre accueille des stagiaires postdoctoraux et des chercheurs et chercheuses de l'extérieur, ces séjours s’étalant de quelques semaines à plusieurs mois. Il s’agit là d’une activité prioritaire qui permet aux visiteurs et visiteuses d’interagir avec les étudiants et étudiantes et les chercheurs et chercheuses du Centre, ainsi que d’établir et de renforcer des collaborations entre chercheurs et chercheuses.
Le CIRRELT n’est pas directement responsable de programmes d’enseignement, mais la formation de chercheurs et chercheuses et de personnel hautement qualifié constitue une des dimensions fondamentales de sa mission. Le Centre offre aux étudiants et étudiantes la possibilité d’être en contact direct et continu avec un vaste éventail de questions, reliées à leur formation, et permettant de se diriger soit vers une carrière de recherche, soit vers le marché du travail privé ou public. Il met également à leur disposition des bureaux à Montréal et à Québec, ainsi que son réseau informatique qui incorpore actuellement plus de 200 ordinateurs, serveurs et stations de travail.
Les étudiants et étudiantes peuvent participer à l’ensemble des activités d’animation scientifique organisées au CIRRELT. Certaines activités leur sont particulièrement destinées. Ainsi, le Centre continue d’organiser deux cours d’intégration multidisciplinaire mis sur pied par le CRT pour le compte de la Faculté des études supérieures de l’Université de Montréal. Animés par des chercheurs et chercheuses du Centre, et faisant intervenir des spécialistes d’ici et de l’étranger, ces cours sont ouverts à l’ensemble des étudiants et étudiantes aux études supérieures des institutions universitaires québécoises. Par ailleurs, des journées d’étude, des séances de posters et des déjeuners conférences sont aussi réservés aux étudiants et étudiantes aux études supérieures pour leur permettre de présenter les résultats de leurs recherches. Enfin, les Journées de l’Optimisation, tout en étant un événement de réputation internationale, constituent une activité majeure d’animation scientifique pour les étudiants et étudiantes, car elles leur permettent de présenter les résultats de leurs travaux devant un public scientifique international, ce qui constitue un élément de formation important qui ne pourrait exister sans l’appui du Centre.